乳牛にはどのような飼料を与えているの？

牛は本来草食動物ですが、草だけでは十分な能力を発揮できないので、粗飼料と濃厚飼料をバランス良く与えています。 　粗飼料とは青草、乾草、サイレージ（草やトウモロコシなどをサイロに詰め、乳酸発酵させたもの）など繊維質を多く含んだエサです。牛は第一胃での微生物による特別な消化の仕組みで、繊維を消化し栄養を得ることが出来るので、粗飼料がビタミンやミネラルの供給源や、牛乳の脂肪率を高めると言われています。 　濃厚飼料とはトウモロコシや大麦などの穀類、油粕、米、ぬか、ふすまなど乳牛が好んで食べるエサで、たんばく質、炭水化物、脂肪など、乳牛の泌乳能力を発揮させる豊富な栄養分を含んでおり、牛乳の無脂乳固形分を高めるといわれています。普通、濃厚飼料は数種混合し、栄養バランスのよい「配合飼料」として与え、形も粉末、加熱した同形のベレット、フレーク状とさまざまです。 　酪農家は、このように多くの種類の飼料を乳牛の年齢、体重、泌乳量、妊娠、健康状態にあわせ工夫して与えています。